Capítulo 2: Hale Rowe

Cuando mis ojos se posaron en él, me di cuenta de que lo habría reconocido en cualquier parte, aunque no estaba segura de por qué. Tal vez, mi instinto simplemente sabía que él era la razón por la que yo estaba aquí hoy.

No podía negar que era incluso más guapo que Declan, si es que eso era posible. Llevaba el pelo oscuro muy pegado a la cabeza, largo por encima y peinado con un bonito recogido en la frente.

El azul de sus ojos era oscuro, un mar tumultuoso. Llevaba la barba cuidadosamente recortada y cuidada. Su traje estaba hecho a medida para acentuar sus anchos hombros y su fuerte pecho.

Algo feroz y fuerte tiró de mi pecho. Hice fuerza de voluntad para que mis pies no se movieran del suelo de mármol.

Sin duda, el diablo tenía el caparazón más tentador que jamás había visto. Si no lo odiara hasta la médula, podría haberme desmayado al verlo.

"Hale, deja a las damas. Judy se está encargando. Vamos a llegar tarde a nuestra reunión, hermano."

Declan persiguió a Hale, que tenía el ceño fruncido.

Respiré hondo para intentar controlar mi furia, esperando que los dos hombres desaparecieran antes de que mi ira me consumiera.

Sin embargo, pronto me di cuenta de que, en lugar de irse, Hale se dirigía hacia nuestra mesa.

Inmediatamente, seguí el ejemplo de Judy y bajé los ojos al suelo. También apreté la mandíbula para contener mi furia.

Paciencia, me recordé. Tenía que ser paciente.

Pasos cortos cruzaron el suelo, controlados y amenazadores.

Hale se detuvo frente a mí, esperando a que reaccionara.

Estudié las punteras de sus zapatos de vestir de cuero para obligarme a permanecer inmóvil como una piedra, como una lápida.

En algún lugar fuera de la ciudad, había tierra fresca removida sobre una tumba temprana.

Ese pensamiento me infundió una determinación de acero. Recorrí la sala con la mirada. Otros dos hombres de traje negro, porteros de discoteca por su aspecto, también estaban con la cabeza gacha. Sólo Declan mantenía la barbilla alta.

Todos los presentes contuvieron la respiración. El tipo de poder que se traducía en un miedo así me ponía enfermo hasta la médula.

Un pavor helado me heló la sangre, y eso sólo sirvió para avivar mi ira. ¿Cómo se atrevía este cobarde a aterrorizarme así? Me negaba a conceder a ningún hombre ese tipo de poder sobre mí.

Pero no me atreví a levantar la barbilla para mirarle a los ojos.

Tenía un aire totalmente distinto al de su hermano: por lo que decía Declan y lo parecidos que parecían, estaba segura de que Hale y Declan eran hermanos, sólo que, a diferencia de Declan, Hale era frío, arrogante e intimidante.

"Mira hacia arriba", me ordenó, levantándome la barbilla con un dedo doblado. Esperaba que sus dedos estuvieran helados. Sin embargo, en cuanto me tocó, me sorprendió una sensación totalmente distinta. Algo que nunca había sentido.

La electricidad me recorrió la espalda y me sentí incontrolablemente atraída hacia él. Sus ojos azul oscuro se clavaron en mí como si me poseyera, como un depredador a su presa.

Pero lo que más me molestaba era que mi cuerpo quisiera ser de su propiedad. ¿Cómo era posible? Era mi enemigo.

Contuve mi respingo y alcé la mirada hacia donde él se alzaba sobre mí, estudiándolo a través de mis largas y negras pestañas.

De cerca, sus rasgos eran aún más seductores de lo que había imaginado. Aquellos ojos tormentosos se clavaron en los míos, haciéndome pensar si podía leerme la mente mientras me estudiaba atentamente.

Después de ralentizar mi propia respiración, pude volver a controlar los latidos acelerados de mi corazón, para poder manejar al hombre que tenía delante con una mente racional.

¿Podría sentir por qué estaba aquí?

¿Sabía quién era yo?

Resistí el impulso de apretar los puños. Su dedo en mi barbilla, ese minúsculo punto de conexión, me hizo preguntarme si él también podía sentir esa atracción magnética. Éramos polos opuestos de un mismo imán. El Norte y el Sur, el bien y el mal, la víctima y el villano. La forma en que me estudiaba me dejaba al descubierto.

¿Era así como asesinaba a la gente? ¿Los destrozaba de adentro hacia afuera con esa mirada penetrante?

Estaba petrificado. Todo el concierto podría ser aquí y ahora si se enteraba de quién era realmente.

Esperaba encontrarme con él en algún momento. Después de todo, era el dueño del club nocturno. Obviamente, vendría de vez en cuando. Pero no esperaba encontrármelo en mi entrevista. Ver a ese hombre me hizo desear haber venido armado.

Lo que había venido a buscar estaba tan cerca, a un pelo de distancia, y sin embargo me parecía tan inalcanzable como siempre.

"¿Quién eres?", preguntó.

Era el principio de un interrogatorio. Tuve la sensación de que no le importaba cómo me llamaba. Quería la verdad, el meollo del asunto.

Me haría la tonta. Si no me iba a llamar en toda esta farsa aquí y ahora, yo no iba a rodar y ceder tan fácilmente.

"Amara Evans, señor", respondí, educando mis facciones en una sonrisa agradable y mi tono en la placidez. No conseguiría que reaccionara. Le robaría el control a este hombre. Algún día lamentaría este momento. Lamentaría el día en que me habló en ese tono odioso.

Pero por ahora, no podía decir que algo andaba mal.

El tiempo parecía congelado. Si hubiera llevado reloj, habría apostado todo el dinero del Strip de Las Vegas a que el segundero se habría detenido. Este momento era eterno, un infierno infinito en el que sufriría para siempre.

No estaba sola en mi condena. Toda la sala estaba expectante mientras bailábamos este delicado tango de palabras y expresiones. Era el momento en que el héroe de una película se encuentra por primera vez con su archienemigo. Fue una terrible danza de modales y toma de poder, todo ello en cuestión de segundos.

Permaneció en silencio, poco impresionado por mi presentación. Yo también podía quedarme callado, aunque si iba a hacerme el tonto, no podía forzar su mano todavía.

"Solicito el puesto de camarero en su club. Sería un honor trabajar para usted", me arrastré. El pozo de ira de mi estómago se abrió de par en par y amenazó con tragarme entera, pero controlé mis emociones. No cedería.

Gruñó, una respuesta sin sentido, pero le había forzado a reaccionar. Lo contaría como una victoria.

"Hice un old fashioned, a mi estilo especial. Al señor Rowe pareció gustarle -continué, señalando el vaso olvidado en la barra de espejos-.

Hale se volvió para mirarlo, con el desdén pintado claramente en su rostro.

Hace unos momentos estaba muy segura de mí misma. Estaba seguro de que conseguiría el trabajo, pero ahora ya no lo estaba tanto. Hale se volvió hacia su hermano.

Declan observaba atentamente toda la interacción y parecía estar bastante acostumbrado a la reacción de su hermano ante este tipo de situaciones.

"Hermano", se rió Declan, y toda la sala respiró entrecortadamente, esperando a ver qué decía. "Si sigues tratando a las chicas guapas con tanta rudeza, perderemos a una candidata perfecta para el puesto", me reprendió Declan con una sonrisa socarrona.

Hale no dijo nada, pero la mirada de advertencia que lanzó a Declan fue suficientemente clara para mí. Y, al parecer, también para Declan.

Declan agarró la bebida que Hale se negaba a tocar y se bebió el resto de un trago antes de sonreír a su hermano.

"Nos has hecho llegar tarde a la reunión. No hagamos esperar a la gente. Ya que estás de tan buen humor, sugiero que nos pongamos en marcha. Aunque tienes que admitir que nuestros clientes apreciarán que una joven encantadora les sirva bebidas. Tiene una sonrisa mucho más bonita que la de Dimitri".

Uno de los porteros ahogó una carcajada. Solo podía suponer que Dimitri era el camarero al que yo sustituiría.

Declan dejó el vaso vacío sobre la barra. Se volvió de nuevo hacia Hale, teatral y cautivador.

"¿Podemos irnos ya?" Declan señaló el ascensor como diciéndole a Hale que tomara la iniciativa.

Su propio hermano no podía negar los encantos de Declan. El rostro frío y ceñudo de Hale se suavizó en una especie de derrota ante el espectáculo de su hermano. Permaneció en silencio, pero hizo lo que le sugerían, caminando hacia la puerta. El resto de la gente lo siguió, excepto Judy y yo.

Declan sonrió ante el éxito de su intento de sacar a su hermano de la habitación y se volvió para mirarnos. "Disculpen la interrupción, señoras. Pueden seguir con sus asuntos. No os entretendremos más".

Judy y yo nos quedamos heladas mientras él salía del club, y esperamos a que desaparecieran de nuestra vista antes de dar un suspiro de alivio al unísono.

"Como iba diciendo", Judy hizo una pausa, como si se hubiera tomado un momento para ordenar sus pensamientos. Señaló la silla, indicando que podía volver a sentarme.

Tomé asiento y esperé a que continuara.

"El Sr. Declan estaba bastante satisfecho con tus habilidades, y ahora parecía que el Sr. Hale también estaba de acuerdo con la contratación. Definitivamente necesitamos otro camarero tan pronto como sea posible, por lo que sería capaz de empezar esta noche, si se le ofreció el puesto?", Preguntó.

"Por supuesto".

"Estupendo. En breve recibirá su carta de oferta por correo electrónico".

¡Conseguí el trabajo!

Mi interacción con Hale me puso los nervios de punta. Tragué grueso y me tranquilicé. Había sobrevivido. Sobreviví a la interacción, y parecía que podría asegurar este trabajo. Para disgusto de Hale.

Sólo hasta ese momento pude respirar libremente. Tras exhalar un silencioso suspiro de alivio, me di cuenta de que tenía la palma de la mano ligeramente húmeda de sudor.

"Muchas gracias", le contesté con una sonrisa radiante.

Judy me devolvió la sonrisa y continuó, como si le preocupara que cambiara de opinión. "Puedo asegurarle que nuestro paquete es de los más competitivos de la ciudad. Nos enorgullecemos de que nuestros empleados reciban una remuneración justa por su trabajo. Si trabajas duro y demuestras tu valía, ascender en la empresa es bastante fácil. Admiramos cuando la experiencia y la lealtad son importantes para nuestros empleados. Aquí recompensamos ese tipo de rendimiento y comportamiento".

Asentí rápidamente con la cabeza a Judy. "Gracias por el consejo, lo tendré en cuenta. Te agradezco de verdad que te hayas tomado la molestia de hablar conmigo".

Esta parte de la entrevista me resultó fácil. La banal charla trivial era prácticamente una segunda naturaleza después de cierto tiempo en la escuela de negocios. A la gente le gusta que la aprecien y que la hagan sentir importante. Es la naturaleza humana.

Así que hice sentir a la Srta. Judy Hayes como la persona más importante del mundo.

"Seguro que hoy has estado muy ocupada. En realidad, me siento honrado por la oportunidad de entrevistarme con usted", continué, insistiendo.

"Cuando empieces esta noche, te recordaré que nuestro código de vestimenta figura en el manual del empleado que viene adjunto a tu carta de oferta. Enhorabuena, Amara, estoy deseando trabajar contigo". Judy se levantó y le tendió la mano.

Algo en la interacción con Hale había humillado a la mujer. Ya no era despectiva y poco amable, sino que parecía felicitarme de verdad. Le estreché la mano con firmeza.

"Muchas gracias de nuevo, Judy. Estoy impaciente por empezar".

El sofocante calor del desierto de Las Vegas casi me roba el aliento al salir del edificio.

Hale Rowe no tenía ni idea de lo que le esperaba. La venganza tenía un nombre, y ese nombre era Amara Evans.