Capítulo 5: Un acuerdo

*Hale*

"Encárgate de eso. Ya ha hecho bastante", pedí, dando al cuerpo de Dimitri un suave codazo con el pie.

Taylor, uno de mis amigos de mayor confianza, justo detrás de mi hermano, asintió obedientemente. Levantó al hombre y desapareció del bar.

"Por fin he encontrado la válvula de cierre", llamó Tasha desde la puerta de la cocina. Por fin dejó de caer agua del techo.

"Bien", asentí. Me pasé una mano por el pelo y me lo aparté de la cara.

Sonó mi teléfono y lo saqué del bolsillo. Ignoré la llamada; no tenía tiempo para lo que fuera en ese momento. Me giré para buscar a alguien que se ocupara del desaguisado y, antes de que tuviera la oportunidad de dar órdenes, uno de los porteros atravesó el ascensor y caminó hacia mí.

"Señor, ya he llamado a mantenimiento para que vengan lo antes posible. ¿Necesita algo más?", preguntó, claramente avergonzado por no haber estado aquí cuando ocurrió todo.

"No, eso es todo", dije antes de salir.

Entré en el ascensor, pulsé el botón de la última planta y me dirigí al despacho del último piso, dejando un reguero de ropa en la moqueta. Declan había guardado mudas de ropa aquí. Teníamos cuerpos similares, así que su ropa me sentaba bien. Por una vez, le agradecí que necesitara una cantidad ilimitada de ropa.

Me quité el traje de chaqueta y lo dejé a un lado. Me desabroché la camisa y la puse encima del abrigo. Mis pantalones se habían mantenido milagrosamente secos. No me preocupaban demasiado, así que me limité a abrir el delgado armario del fondo del despacho y saqué una camisa limpia y planchada.

No me molesté en ponerme corbata, era innecesariamente formal para estas horas de la noche. O temprano por la mañana, supongo.

Me senté ante el ordenador y hojeé unos cuantos archivos hasta que encontré los de personal. Judy Hayes era una empleada cualificada, que introducía rápidamente todos los datos de los empleados el mismo día de su contratación. Apreciaba eso de ella.

Hice clic en el nombre de Amara Evans.

Normalmente, no invadía así la intimidad de nadie, pero necesitaba asegurarme de que había llegado bien a su apartamento. Sabía que Declan se aseguraría de llevarla a salvo a su coche, y eso debería haber sido suficiente para mí.

Era una mujer peculiar. Aún no había determinado lo que sentía por ella. Todo el ceño fruncido que trataba de ocultar me tenía cautivado. Y ese apellido, Evans, estaba seguro de que lo conocía de alguna parte.

Anoté su dirección y salí de la oficina.

El navegador de mi coche me dirigió a un complejo de apartamentos cercano al campus de la Universidad de Nevada en Las Vegas. La mayoría de los coches del aparcamiento llevaban pegatinas de la UNLV, así que supuse que la mayoría de los residentes eran estudiantes universitarios.

Mientras subía varios tramos de escaleras, los charcos de vómito y la música atronadora me hicieron creer que debía de estar en lo cierto.

Avancé con cuidado por el largo pasillo, buscando el número de su apartamento. Los apartamentos de esta planta eran más silenciosos que los de la planta baja.

Respiré hondo y llamé a la puerta. ¿Por qué coño estaba nervioso?

Supongo que no era normal que la patrona apareciera a esta hora tan extraña. Sin embargo, necesitaba asegurarme de que se guardaba para sí lo que había visto hoy.

Podía oír pasos dentro del apartamento, caminando silenciosamente hacia la puerta principal. Debía de estar descalza.

Pasaron dos latidos y me di la vuelta para marcharme. Era muy tarde. Esto podía esperar hasta mañana. Empecé a cuestionarme mi decisión de venir aquí en primer lugar.

La puerta verde oscuro se abrió de golpe y Amara se plantó en el umbral, descalza como sospechaba. Quería sonreír, aunque, ¿por qué coño sentía la necesidad de sonreír?

"Usted es... ¿Puedo ayudarle?", preguntó, con un tono ilegible, pero pude ver en sus ojos que estaba sorprendida y descontenta de verme aquí.

Podía entender su hostilidad. Después de lo ocurrido esta noche, me sentí aliviado al ver que no cerraba la puerta de un portazo.

"¿Puedo entrar?" pregunté. El pasillo público no era un buen lugar para la conversación que estaba a punto de tener con ella.

Pareció pensárselo durante una fracción de segundo, pero no dijo nada y se hizo a un lado, permitiéndome entrar. Cerró la puerta tras de mí, dejando claro que no era bienvenida más allá del umbral de la entrada.

Aunque su rostro estaba contrariado, sus ojos seguían siendo salvajes, como lo habían sido cuando Dimitri la abrazaba. Se estableció para mí exactamente lo que yo sabía que tenía que hacer.

"Quería decirte que no te preocupes por venir mañana a tu turno. Creo que ha llegado el momento de poner fin a nuestra relación profesional", le dije sin rodeos. Ella lo entendería. Era por su propia seguridad. Se sentiría aliviada.

***

*Amara*

"¿Perdón?" Pregunté.

¡¿Qué demonios estaba haciendo Hale en mi apartamento?! Era la última persona que esperaba ver en ese momento, y sin embargo, aquí estaba. Y por alguna razón, ¡le dejé entrar!

Aún no entendía por qué lo había hecho, pero cuando le oí pedirme permiso para entrar, mi cuerpo reaccionó antes de que mi cerebro pudiera detenerlo.

Sin embargo, la furia estalló en mi interior en cuanto descubrí por qué estaba aquí.

Debe estar bromeando. No sólo se ha presentado en mi puerta a estas horas, sino que ha venido hasta aquí simplemente para despedirme? ¿No podía haber esperado hasta mañana por la mañana?

Entonces, ¿un hombre me apuntó con un arma y de alguna manera fue mi culpa? Me encantaría saber cómo perdí mi trabajo porque otra persona intentó matarme. Consideré preguntar precisamente eso, pero supongo que los acontecimientos de la noche me agotaron por completo.

"No sería prudente que siguieras de camarero en el Eclipse". La voz de Hale era exasperantemente llana. Me hablaba como si le estuviera explicando algo a un niño.

No permitiría que me tratara así.

¿"Sí"? ¿Sería imprudente? ¿Que alguien me apunte con una pistola a la cabeza es culpa mía? ¿Soy demasiado inconveniente para tenerme cerca?". balbuceé finalmente.

"¿Desea seguir trabajando en mi empresa?", me preguntó, y no pude fingir que no notaba el tono de sorpresa oculto tras su despreocupación.

Fruncí el ceño. Me aparté el pelo de la frente, mostrando el moratón redondo de la pistola en la sien. Todavía me dolía. Estaba segura de que me costaría conciliar el sueño esta noche.

"Lo que estoy diciendo es que no se debería permitir que un maníaco con un arma determine si soy apto para el empleo", espeté.

Casi se me escapa un jadeo de la garganta cuando se inclinó hacia mí y me puso suavemente una mano en la cara. Olía a cuero y roble, un aroma varonil y terroso. Aún tenía el pelo mojado. Estaba tan cerca que pude ver una gotita de agua colgando de un mechón.

¿Este hombre iba a besarme?

A medida que pasaban los nanosegundos, me sentía congelada. ¿Lo querría? ¿Qué sentirían esos labios carnosos sobre los míos? Luché conmigo misma, asqueada. No importaba. Era mi jefe, mi enemigo y quería despedirme. ¿Creía que un beso arreglaría todo eso?

Tocó el moratón con delicadeza, trazando su forma con el dedo índice. Sentí el mismo pulso eléctrico de mi primera interacción con él, cuando me levantó la barbilla para que le mirara. Su tacto era suave, aunque la piel de sus dedos era más áspera de lo que esperaba. La mano de un trabajador.

Luego, me soltó, dando un paso atrás y dejándome casi frío en su ausencia.

Hale me estudió detenidamente, aquellos ojos de mar tempestuoso me hicieron sentir casi escandalizada. La ira y la excitación se enfrentaron en mis entrañas. Ganó la ira. Cólera porque pensara que yo era así de desechable. Rabia porque se había entrometido en mi casa. Rabia porque luchaba contra la excitación que me retorcía el estómago.

"Parece que hay un puesto de secretaria disponible. El horario sería ligeramente diferente al del puesto de camarero, obviamente, pero hay un pequeño aumento de sueldo. Sus credenciales la hacen más que cualificada para el puesto", me ofreció. Aun así, aquel tono plano e ilegible me hizo esforzarme por entender lo que estaba pensando.

"Creo que tengo un latigazo cervical", murmuré.

"¿De Dimitri? Le aseguro que nuestra indemnización laboral cubrirá con creces sus cuidados", se apresuró a decir Hale.

"No, de ti. ¿Me despiden y además me ascienden? Aquí estoy perdido", repliqué con amargura.

"Bueno, la elección es tuya. Podemos separarnos, o puedes aceptar el papel de secretaria. De cualquier manera, ya no serás camarera de ninguna de las propiedades Rowe".

Creo que el hombre se habría encogido de hombros si eso hubiera sido propio de un hombre de negocios grande e intimidante. Tal vez no lo hizo porque no tenía espacio para mover esos hombros gigantes con esa camisa blanca ceñida. Se tragó la entrada de mi apartamento, empequeñeciéndome. El corte de aquella camisa abotonada dejaba claro que tenía un pecho muy musculoso, hombros anchos y una cintura ceñida.

Volví a pensar en cómo sus labios habían estado tan cerca de los míos hacía unos momentos.

"Bien. Me lo llevo. ¿Cuándo empiezo?" Pregunté. No quería parecer demasiado desesperada, pero tal vez un puesto más cerca de este hombre me haría la vida un poco más fácil. Por eso quería el puesto de camarero, ¿no?

"Mañana estará bien. Puedes hablar con la señorita Hayes cuando llegues, ella te orientará", dijo.

Y sin decir nada más, Hale se dio la vuelta para marcharse.

Quería abofetear a ese hombre. ¿Creía que podía entrar aquí y ser un héroe? No había olvidado que hacía unos minutos había intentado despedirme. No estaba bromeando cuando dije que pensaba que tenía latigazo cervical. Un villano de verdad.

"Gracias", ladré, haciendo que se detuviera en seco. Sería lo más educado, ¿no? Si realmente necesitara este trabajo, le habría dado las gracias por cambiar de opinión. Me enfurecía que aquel hombre tuviera tanto poder. Si realmente necesitara ese trabajo por motivos económicos, le habría resultado demasiado fácil agitar la mano y destruir mi medio de vida. Dejarme en la miseria. De repente sentí cierta simpatía por Dimitri, por muy injustificadas que fueran sus acciones.

Hale inclinó la cabeza hacia mí.

"Gracias por el trabajo, y gracias por salvarme esta noche", forcé. Era lo correcto.

Mis padres me habían enseñado que la gratitud es una de las cosas más importantes que puede tener una persona. Desde que era niña, me habían dicho que si alguien te daba algo, si alguien se desvivía por ti, si alguien te mostraba amabilidad, por pequeña, innecesaria o indeseada que fuera, le debías la cortesía de un "gracias". Yo honraba su memoria forzando las palabras a cruzar mis labios, por mucho que sintiera que me iba a ahogar con ellas.

"Ni lo menciones", respondió.

No sabría decir si estaba siendo humilde o si realmente me estaba ordenando que no lo mencionara. No estaba segura de si debía pedirle una aclaración o no, así que no lo hice.

Puso una mano en el pomo de la puerta. Hale hizo otra pausa y pensé que tendría algo más que decir. Se quedó quieto un instante, abrió la puerta y se adentró en la noche. Cerró la puerta tras de sí, sin dejarme espacio para decir nada, ni siquiera adiós.

De todas formas, no tenía nada más que decirle. El hecho de que hiciera que mi corazón palpitara tan fuerte contra mi pecho, el hecho de que en el fondo realmente deseara que me hubiera besado; nada de eso era asunto suyo.

¿En qué estaba pensando? ¿Que Hale me besara? Qué pensamiento tan absurdo y loco. Deberías haberlo sabido, Amara.

Saqué mi teléfono, tratando de olvidar lo que acababa de pasar, y envié un mensaje con los detalles actualizados de la noche. Me lo metí en el bolsillo y me dirigí a mi dormitorio. Abrí las puertas del armario y estudié mi ropa. El corazón aún me latía en el pecho mientras elegía un conjunto para el día siguiente, intentando convencerme de que sólo estaba contenta porque no había perdido mi trabajo, no porque fuera a volver a ver a Hale por la mañana.