3

Jasmine 

El agua estaba hirviendo, pero a Blair no parecía importarle. Me empujó del hombro, obligándome a entrar más profundamente en el cuenco de piedra mientras Claudia vertía un cubo de aceites aromáticos sobre mi cabeza. Olía a almizcle intenso y lirios, un aroma empalagoso diseñado para ocultar el olor agudo y dulce de mi celo.

—Mantén la cabeza baja, Omega —espetó Blair, clavándome las uñas en el brazo—. Tienes suerte de que el Alfa siquiera quiera mirarte. Si por mí fuera, te arrojaríamos a los fosos con el resto de los callejeros.

Retiré mi brazo de un tirón, salpicando agua sobre sus botas de cuero. —Entonces adelante. Arrójame. Preferiría estar en un foso que en una habitación con ustedes dos.

Claudia soltó una carcajada aguda y burlona. —Ella cree que tiene opción. Dime, ¿realmente crees que Ryder será gentil contigo esta noche? Él no quiere una mate. Una vez que estés embarazada de su heredero, no serás más que un fantasma en esta casa.

—No soy una solución —siseé, sintiendo que se me oprimía el pecho—. Y no soy suya.

La puerta de la casa de baños crujió al abrirse, y la temperatura en la habitación pareció bajar diez grados. Las mujeres guardaron silencio de inmediato, inclinando la cabeza.

Ryder caminó hacia el borde del cuenco. Me miró, su mirada deteniéndose en el cabello mojado pegado a mis hombros y en la forma en que el agua hacía que mi piel brillara. No había calidez en sus ojos, solo un hambre oscura y depredadora que parecía odiarse a sí mismo por sentir.

—¿Han terminado? —preguntó Ryder.

—Casi, Alfa —susurró Blair—. Está tan limpia como puede estarlo una rata del Norte.

—Déjennos —ordenó él.

Las mujeres no dudaron. Salieron apresuradamente, y las pesadas puertas se cerraron tras ellas con un golpe seco. Me quedé en el agua, con las manos cerradas en puños bajo la superficie. Me sentía expuesta, humillada y, sin embargo, el vínculo me gritaba que lo buscara.

—Sal —dijo Ryder, lanzando una toalla gruesa sobre el banco.

—Puedo arreglármelas sola —respondí con voz temblorosa—. Puedes volver a ser un idiota melancólico en otro lugar.

Ryder se acercó, su sombra se proyectaba sobre el agua.

—Te dije que salieras. ¿O quieres que te saque yo mismo?

Me puse de pie, desafiante, dejando que el agua escurriera de mí mientras subía a la piedra. No me escondí. Si él quería tratarme como un trofeo, le mostraría exactamente lo que estaba tratando de romper.

La mandíbula de Ryder se tensó. Agarró la toalla y entró en mi espacio, envolviéndola a mi alrededor con una fuerza que casi me deja sin aliento. No me soltó. Me pegó contra su pecho, con sus manos sujetando mis brazos.

—Crees que eres muy valiente —susurró, su aliento caliente contra mi oreja—. Pero estás temblando, Jasmine. Puedo sentir tu corazón latiendo muy rápido.

—No es miedo —mentí, mirándolo fijamente a los ojos—. Es asco.

Los ojos de Ryder se oscurecieron, un destello de algo parecido al dolor cruzó su rostro antes de ser reemplazado por una fría arrogancia. —¿Ah, sí? Entonces, ¿por qué tu loba gime por mí? ¿Por qué tu aroma cambia cada vez que te toco?

Se inclinó, con sus labios a centímetros de los míos. Podía sentir la electricidad entre nosotros, una atracción magnética tan fuerte que sentía como si mi sangre se convirtiera en fuego líquido. Por un segundo, su mirada se suavizó, su pulgar rozó mi labio inferior. Pensé que me iba a besar. Casi quería que lo hiciera.

—Para mí solo eres un útero con pulso —susurró con voz cruel—. No lo olvides cuando estés en mi cama esta noche. Hago esto por la manada. No por ti.

Me soltó tan de repente que tropecé. —Vístete. Tenemos visitas.

Me apreté la toalla, sintiendo la piel fría donde él me había tocado. —¿Visitas? ¿A esta hora?

—Delegados del Consejo —Ryder escupió la palabra como si fuera veneno—. Se enteraron de que se encontró a una Portadora de Sangre.

Diez minutos después, estaba en el gran salón, vestida con un sencillo vestido de seda oscura que se sentía como un sudario. Dovalvk estaba a la cabecera de la mesa, con expresión sombría. Breck también estaba allí, apoyado contra la pared, sin quitarme los ojos de encima.

—El Consejo está aquí —anunció Dovalvk mientras las puertas del salón se abrían.

Un grupo de hombres entró, vestidos con los uniformes grises formales del Gran Consejo. Parecían fuera de lugar en el entorno rudo y brutal de la Fortaleza Blackwood. Pero fue el hombre que iba a la cabeza quien hizo que mi corazón se detuviera.

Era alto, de hombros anchos y cabello castaño claro. Se movía con la confianza tranquila de un Alfa en entrenamiento, su rostro maduro pero conservando aún las facciones del chico que solía conocer.

—¿Craig? —El nombre escapó de mis labios antes de que pudiera evitarlo.

El hombre se quedó helado. Miró hacia mí, con sus ojos color miel abriéndose por la sorpresa. Por un momento, la máscara profesional que llevaba se hizo añicos por completo.

—¿Jasmine? —susurró, con la voz llena de una mezcla de incredulidad y pura alegría.

Rompió filas, acercándose a mí antes de que Ryder pudiera intervenir. Craig tomó mis manos entre las suyas, con un agarre cálido y familiar. Fue la primera vez en años que me sentí como una persona, no como una prisionera.

—Pensé que estabas muerta —dijo, con los ojos buscando los míos—. La noche de la masacre... te busqué durante meses. Jazzy, estás viva.

—Estoy viva —logré articular, con un sollozo surgiendo en mi garganta—. Craig, ¿cómo es que estás aquí?

—Soy el delegado del Consejo para las fronteras del Norte ahora —dijo con una sonrisa brillante—. Vine a investigar la actividad de los renegados. No tenía idea...

—Es suficiente —gritó Ryder.

Se interpuso entre nosotros, moviendo su mano hacia la base de mi espalda en un gesto posesivo que se sintió más como una advertencia. Miró a Craig con un odio que era casi físico.

—La reunión terminó —gruñó Ryder—. Ella no es la chica que conociste, Alfa Craig. Es una Portadora de Sangre. Y ahora pertenece a la manada Blackwood.

La sonrisa de Craig desapareció, reemplazada por un aire duro y protector. Miró la mano de Ryder en mi espalda y luego los moretones en mi cuello que aún no se habían desvanecido del todo.

—Ella no pertenece a nadie, Blackwood. Y como oficial del Consejo, tengo el derecho de asegurarme de que no esté retenida contra su voluntad.

—Es mi mate vinculada —siseó Ryder—. Las leyes del Consejo no se aplican al vínculo.

—El vínculo no es una licencia para la crueldad —replicó Craig, con voz baja y peligrosa.

Dovalvk dio un paso al frente, aclarándose la garganta. —Basta. Tenemos un tratado que discutir. Craig, puedes hablar con ella más tarde. Ahora mismo, tenemos que prepararnos para la Luna de Sangre.

Me miró, con ojos fríos y determinantes. —Violet, dile a las criadas que la lleven al Ala Este. Prepárenla. El ciclo de cría comienza a la medianoche.

Miré a Craig, suplicando ayuda con la mirada. Él extendió la mano para volver a tomar la mía, pero Ryder se interpuso, su cuerpo era un muro de músculo y malicia.

—No vuelvas a tocarla —advirtió Ryder.

—No me iré sin ella —prometió Craig, con los ojos fijos en los míos—. Encontraré la manera.

Las criadas me agarraron de los brazos, arrastrándome hacia las escaleras. Mientras me alejaban, miré atrás por última vez. Craig miraba fijamente a Ryder, con la mano apoyada en la empuñadura de su espada. Ryder no le devolvió la mirada. Me observaba a mí, con una expresión ilegible y la mandíbula tan apretada que pensé que podría romperse.

Llegamos al Ala Este y las criadas me empujaron dentro de una habitación. Había una cama enorme en el centro, cubierta de pieles y seda.

Violet estaba junto a la ventana, mirando la luna que salía. —Tiene razón, sabes. Craig no puede salvarte. No de esto.

—Obsérvame —susurré.

La puerta se abrió y entró Dovalvk. Miró la cama y luego a mí.

—El Consejo presiona por una resolución pacífica. Pero Breck presiona por sangre. Si no concibes esta noche, Ryder perderá su prestigio. Y si Ryder cae, Breck tomará el trono. Y te llevará a ti con él.

Se acercó más, su voz bajó a un susurro escalofriante. —Asegúrate de que mi hijo cumpla con su deber, Omega. O dejaré que Breck tenga su turno antes de que salga el sol.

Salió y cerró la puerta con llave tras de sí.

Me senté en el borde de la cama, con el corazón acelerado. Solo faltaba una hora para la medianoche. El celo rugía en mis venas, una fiebre que ya no podía combatir.

De repente, llamaron suavemente a la puerta del balcón.

Me puse de pie, acercándome sigilosamente al cristal. Una figura estaba allí de pie, entre las sombras. Por un momento, pensé que era Craig. Pensé que había venido por mí.

Abrí la puerta, pero no era Craig.

Era Breck.

Tenía una pequeña daga de plata en la mano, con los ojos desorbitados e inyectados en sangre.

—Cambio de planes, pajarito. ¿Por qué esperar a Ryder cuando puedo reclamar el premio ahora mismo?