chapter 17

"Do you believe in possessions? In reincarnation? Do you believe in supernatural things?"

Natahimik ang klase ng itanong iyon ni Ms. Guttierez. Nasa likurang bahagi ako pero pasikreto pa ring lumilingon sa akin ang mga kaklase ko na para bang hindi ko iyon batid.

"Miss, supernatural things? Crazy as bitch. Of course we doesn't believe. We're not Carolina," Natatawang saad ni Lavander habang nakatingin sa akin. Kailan ba ako titigilan ng babaeng ito?

Nagtawanan ang buong klase pero agad ding tumahimik nang sitahin sila ni Miss Guttierez. "Class, quiet!"

"Problema non sa'yo?" Dinig kong bulong ni Dice na nasa tabi ko ngunit nang tingan ko siya ay nasa white board ang kaniyang tingin. "Sanay na ako r'yan,"sabi ko na lamang dahil totoo naman.

Lavander Bautista and I used to fought with each other via words since elementary days. Yeah. Elementary pa lang classmate ko na s'ya and even highschool hindi man lang nagkaiba ang section namin. She's been my bully so as I am. Nilalait nya ako, tinatakot ko naman sya. Quits lang kami.

It's almost 3 days since that oh so called breakdown of mine. At hanggang ngayon, nahihiya pa rin ako sa kanya. Nanggaling ako sa headquarters kahapon at wala pa rin talaga kaming lead kung nasaan ang libro na iyon.

"Ma'am, ikaw ba... Do you believe in supernatural things?" Tanong ng isa kong kaklaseng lalaki. He's one of those grade concious students.

Hinawi ni Ms. Guttierez ang mahaba niyang buhok at inilagay iyon sa kaniyang likuran. "Of course I am,"

Ang apat na letrang isinagot niya ay nagdulot ng pagkalito sa amin---lalo na sa akin. She's a science teacher for god's sake!

Ang lahat nang bulong-bulungan ay naputol nang magsalita ang isa naming kaklaseng babae na nasa front row. "You do, Ma'am? But you're a science teacher. You should stand into scientific explanations!"

Ngumiti lamang si Ms. Guittierez at isinandal ang pang-upo sa gilid ng teacher's table. "I am a science teacher but I'm not a woman of science. I don't stand in scientific explanation's either. Look, I won't believe in supernatural things if I don't have any proofs."

"Like what ma'am?"

"Death."

Napasinghap ang iba at ang iba namang walang pakialam sa klase ay tila ba nagising mula sa malalim na pagkakatulog. Ang katabi ko naman na halos papikit na sa sobrang antok ay tila ba nahimasmasan at nabuhayan ng dugo.

"Look, we can't do anything against death. Even how wealthy, popular, nor powerful you are...darating at darating tayo r'yan. 'Ano ba ang dapat mong gawin para hindi ka humantong sa kamatayan?' Tanong ng karamihan pero may naisagot ba ang siyensya? May nagawa ba sila upang pigilan ang kamatayan? Wala, hindi ba? So yeah, I'm a science teacher with masteral's degree but still, I don't stand in science."

"Here's your order, ma'am!" Natatawang sambit ni Dice habang isa-isang ibinababa ang mga pagkaing binili niya sa aming lamesa.

Eversince I met Dice, he always insists to pay for our foods. Hindi na ako makatanggi dahil last time na ginawa ko iyon ay nagtalo pa kami. Today is February 13, thursday.

Sumimsim ako sa aking iced tea bago siya tiningnan ng diretso. Mabilis siyang sumusubo ng carbonara. Hindi kasi kami kumakain ng kanin kapag lunch time.

"Dice..."

"Hmm?" Tanging naisagot niya dahil puno pa ng pagkain ang kaniyang bibig.

"What about Everest?" Hindi ko mapigilang itanong. Yes, I'm happy because at last, I found some people who will accept me but on the other hand, I can't still stop on thinking about Everest. Kamusta na kaya s'ya? Kumakain ba s'ya ng tama? May maayos ba s'yang natutuluyan? At bakit ipinamumukha niya sa akin na walang problema in fact na halos isang taon na pala siyang idineklarang missing person sa Gascon?

"I'm on it. Don't worry, mahahanap natin s'ya," He looked at me with eyes full of assurance. Para bang ipinapahiwatig ng mga tingin niya na magiging okay din ang lahat.

"Carol! Pwedeng maki-share kami ng table?" Isang babae ang umupo sa tabi ko and it was Lily. As usual, she's with Casper and Casmon. Tumabi ang dalawa kay Dice at bale nasa gitna si Casper at nasa tapat ko si Casmon.

Hindi ito makatingin sa akin at sa tuwing titingin ako ay siya ang unang mag-iiwas ng tingin.

"Any lead? Guys? February 13 na." Saad ni Lily habang kumakain ng sandwich. Napabuntong-hininga naman ako dahil isang beses pa lamang akong sumubok maghanap no'n.

"Lead? Anong pinag-uusapan n'yo?" Nakakunot-noong tanong ni Dice habang palipat-lipat ang tingin sa amin. Oh crap, hindi ko nga pala sinabi sa kan'ya. Akala ko kasi sinabi na ni Lily lahat sa kaniya. Iyon lang palang kakayahan ko ang sinabi niya pati na rin ang pagbagsak ng Lañana.

"I guess Carol didn't told you yet, right? I'll explain it to you later. Sa ngayon, manahimik ka muna r'yan. Daragdagan ko ang informations sa brain cells mo," Mabilisang saad ni Lily habang nakangiti kay Dice pero halata namang pilit lamang iyon. Simula nang una niya itong makita sa headquarters ay hindi man lamang siya nagpakita ng motibo na interesado siya sa pagkatao nito. It looks like, she doesn't like Dice? Ewan.

Tumango-tango naman si Dice at hindi naman mababakasan ng pagkapahiya. Pinagpatuloy lamang niya ang pagkain. Ganoon din si Lily na nilantakan na ang pangalawa niyang sandwich.

Si Casper naman ay nakuntento na sa pag-inom ng coke mismo at pagkatapos uminom ay tinakipan ito bago inikot ikot sa ere. "Wala pa... Pupunta ako sa Elementary mamaya. Wala namang masama kung aaasa tayo na nandon ang hinahanap natin di'ba?" Nakakibit balikat pa siya habang sinasabi iyon at pagkatapos ay binuksan ang bote na hawak niya at balak sanang uminom pero sumabog ang laman nito sa kaniyang mukha.

"Ay tanga," Halos mabilaukan sa pagpipigil ng tawa si Lily at maging si Casmon at Dice ay halos mamula na dahil sa matinding pagpipigil. Ganoon din ako na nakalobo na ang mga pisngi.

Tingnan kami isa-isa ng masama ni Casper. "Tumawa na kayo nakakahiya naman sa inyo!" And as of the cue, napuno ng tawanan ang table namin. I don't care about what will they say. Wala akong pakialam kung iniisip nila ngayon na kumakapit ako sa mga SSG officers. Wala na akong pakialam sa mga bulungan.

Nang medyo natigil kami sa pagtawa ay kinuha ko ang tyansang makapagsalita. "I'm going with Casper. Masyadong malaki ang Elementary School. Mahihirapan kang maghanap."

"Tapos mahihimatay ka? Naku, Carol. No thanks kaya ko naman." Tutol niya habang iwinawasiwas pa ang dalawang kamay sa kaniyang harapan.

"Hindi no! Nasa kondisyon ako ngayon."

"Eh ikaw, Casmon? Saan ka maghahanap?" Tanong ni Lily na ngayon ay nakapatong na ang ulo sa lamesa dala ng labis na panghihina sa kakatawa.

"Bookstore," Tipid nitong sagot.

"Then okay. Sasama ako sayo. At ikaw," turo niya kay Dice. "Meet me at the headquarters. Sasabihin ko sayo ang plano para makatulong ka rin."